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산호는 식물일까, 동물일까? 바다의 정체불명 생명체를 파헤치다
햇빛을 받으면 광합성을 하고, 바위에 붙어서 절대 움직이지 않아요. 얼핏 보면 식물 같지만, 산호는 진짜 식물일까요? 사실 알고 보면, 우리가 바다에서 가장 오해하는 생명체일지도 몰라요.열대 바다에서 형형색색의 화려한 산호초를 보면 누구나 감탄하죠. 그런데 그 산호들이 사실 움직이는 생명체, 즉 동물이라면 믿어지시나요? 이번 글에서는 산호의 정체를 낱낱이 파헤쳐 보겠습니다.산호란 무엇인가?산호는 수중에 사는 작은 동물인 산호충(폴립)들이 군체를 이루어 형성한 구조물입니다. 겉으로 보면 나뭇가지나 꽃처럼 보이지만, 사실 산호는 동물이에요. 하나하나의 폴립은 입과 촉수를 가진 개체로, 바닷물 속에 떠다니는 미세한 유기물이나 플랑크톤을 먹고 삽니다. 이 작은 동물들이 수천, 수만 마리 모여서 하나의 산호초를 ..
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